De temps à autre, je me sers de cette chronique pour évacuer certaines frustrations. Ces tirades sont habituellement les plus populaires, suscitant davantage de réactions des lecteurs. Il y a quelques mois, j’ai exprimé mon désappointement concernant la Banque canadienne de l’infrastructure (BCI) en suggérant que leur révision sur 5 ans était une perte de temps. Je suis cependant prêt à retirer (volontiers) mes paroles lorsqu’on me prouvera le contraire.
La réalité était la suivante, au cours des cinq premières années des programmes de la BCI, aucun projet concernant l’eau potable et les eaux usées n’a été approuvé. La BCI en était informée et s’est adressée à nous comme porte-parole du secteur municipal de l’eau. Nous étions heureux de partager nos préoccupations à propos de quelques rares obstacles «?majeurs?». Le premier était simple, les municipalités n’étaient pas admissibles sauf celles comptant sur une société des eaux distincte comme Epcor ou Halifax Water. Le deuxième obstacle concernait les projets qui devaient être compris dans une fourchette minimale de 200 millions de dollars. Cela éliminait tout sauf les plus gros projets dans les villes les plus importantes. Néanmoins, aux termes de la révision, l’annonce faite était que tout allait bien et qu’aucune modification n’était nécessaire. Naturellement, nous n’étions pas satisfaits et nous l’avons fait savoir à la BCI et à Infrastructure Canada.
TOUTEFOIS, l’annonce disait que la «?loi?» qui a créé la BCI n’avait pas besoin d’être modifiée. Ce qu’elle ne disait pas c’est qu’il existe une importante marge de manœuvre pour modifier les règlements permettant de lever les obstacles que nous avions signalés. Nous, le président du comité sur la direction dans les services d’utilité publique Carl Bodimeade et moi, nous sommes d’abord réunis avec le personnel d’Infrastructure Canada, puis avec celui de la BCI pour découvrir qu’ils avaient pris notre avis très au sérieux. Ils sont revenus plusieurs mois plus tard avec un certain nombre de modifications majeures aux règlements. Une bonne partie de la pression exercée pour ces modifications est liée à l’accent mis par le gouvernement fédéral sur le logement et sur la façon dont les programmes de la BCI peuvent appuyer un développement immobilier immédiat : les municipalités et les services municipaux d’utilité publique sont admissibles pour tous les programmes de la BCI. Deuxièmement, ils ont reconnu que les services d’approvisionnement et de traitement des eaux usées constituent une part essentielle de l’habitation et ont réduit la taille minimale des projets (pour les projets liés à l’habitation) à 50 millions de dollars. Puis ils ont annoncé les premiers projets sur l’eau engageant une coalition de services d’utilité publique au Manitoba. De plus, la BCI a annoncé de nouveaux programmes de prêts à des taux d’intérêt plus bas. Nous en examinons encore les détails, et il y aura probablement des inquiétudes, mais cela représente une grande amélioration et démontre l’effet que nous pouvons avoir comme défenseurs nationaux.
Nous sommes ravis de partager les détails de ces programmes avec vous, nos membres. Nous commencerons par consacrer une séance de la Fenêtre sur Ottawa à la BCI ce printemps. La Fenêtre sera présentée comme une série de dîners-conférences par webinaires qui s’étendra tout au long du printemps et jusqu’à l’été. C’était la meilleure façon d’obtenir de l’information cruciale pour nos membres. Vous aurez davantage de précisions sur la série de la Fenêtre sur Ottawa dans les prochains bulletins et les envois courriel massifs. Nous espérons également présenter plus d’information et examiner le projet du Manitoba lors de la Conférence nationale à Winnipeg en novembre.
Réservez maintenant pour le Congrès mondial sur l’eau et l’exposition?!
N’oubliez pas, le Congrès mondial sur l’eau et l’exposition s’en vient à Toronto cet été, du 11 au 15 août. Le programme a été publié et les inscriptions sont ouvertes. Nous avons coordonné un pavillon du Canada et un pavillon des É-U. Il y a également d’intéressantes visites techniques prévues ainsi qu’un programme pour les familles et les conjointes et conjoints. Les chambres d’hôtel partent vite, planifiez vos réservations maintenant. Vérifiez tout ça sur : IWA World Water Congress & Exhibition – Shaping our water future
Canadian Water and Wastewater Association